Când eram tânăr, ceea ce nu cu mult timp în urmă, îmi plăceau foarte mult povestirile. Le-am devorat întregi, de la început până la sfârșit, în acele perioade scurte de timp în care reușeam să citesc - la micul dejun, în pauzele de prânz, sau în trenuri. Poveștile m-au intrigat, m-au prins, m-au dus în lumi noi și, într-o jumătate de oră, m-au adus în siguranță înapoi la școală sau acasă.

Poveștile pe care le citești la o anumită vârstă nu ți se estompează niciodată din memorie. Puteți uita autorul sau titlul. Este posibil să nu vă amintiți cu adevărat toate evenimentele. Dar dacă această poveste te doare într-un fel, ea va rămâne pentru totdeauna, ascunsă într-un colț retras al minții tale, unde te uiți rar.

Ceea ce îmi amintesc cel mai mult este frica. Dacă citirea îți ridică părul de pe cap, dacă, după ce ai citit o carte până la sfârșit, o închizi foarte încet, de parcă ți-ar fi frică să deranjezi pe cineva și o muți cu grijă într-o parte, atunci această carte va rămâne pentru totdeauna în memoria ta. Într-o zi, când aveam nouă ani, am citit o poveste care s-a încheiat într-o cameră plină de șerpi. Cred că erau șerpi care mănâncă oameni și se apropiau încet de cineva să mănânce. Când îmi aduc aminte de această poveste, mi se face pielea de găină, la fel ca atunci când am citit-o pentru prima dată.

Fantezia pătrunde în subconștient. Pe drumul pe care merg din când în când, este o cotitură, în spatele căreia se vede un sat pe dealuri verzi, în depărtare se văd dealuri mai înalte, mai stâncoase, mai gri, cu munți învăluiți în ceață care se profilează peste ei. De fiecare dată când văd asta, îmi amintesc că am citit Stăpânul Inelelor. Această carte se află undeva foarte adânc în mintea mea, iar priveliștea uluitoare a satului de pe dealuri o scoate în evidență de acolo.

Iar science-fiction (deși nu este prea mult aici) te conduce printr-o împrăștiere de stele în alte vremuri și alte conștiințe. Ce modalitate mai bună de a ne aminti cât de puțin diferă o persoană de alta decât o scurtă perioadă ca extraterestru de pe o altă planetă?

De aproape un sfert de secol scriu nuvele. La început, asta m-a ajutat să înțeleg meseria de scriitor. Cel mai greu lucru pentru un scriitor nou este să termine ceva, iar asta am învățat din nuvele. Acum scriu în mare parte povești lungi – romane cu pulpă groasă și scenarii lungi. Poveștile scurte pe care le puteți găsi într-un weekend sau cel mult o săptămână sunt distractive.

Acei scriitori ale căror povești le-am citit când eram băiat sunt încă printre autorii mei preferați. Toată lumea îi iubește pe Saki sau Harlan Ellison, John Collier sau Ray Bradbury - vrăjitori care, cu treizeci și trei de litere și puțină punctuație, te pot face să râzi și să plângi în câteva pagini.

Un alt avantaj al poveștilor scurte este că nu trebuie să vă placă fiecare dintre ele. Dacă unul dintre ei nu te atinge, celălalt va face impresia potrivită.

În această carte veți găsi o poveste polițistă întortocheată despre personaje din poveștile de groază pentru copii, o poveste despre oameni cărora le plăcea să mănânce lucruri, o poezie despre cum să vă comportați dacă vă aflați într-un basm, o poveste despre un băiat care a fugit la un troll care trăiește sub un pod și despre ce jurământ și-au jurat unul altuia. Una dintre povești va sta la baza următoarei mele povești pentru adolescenți - „Cartea cimitirului”, este despre un băiat care trăiește într-un cimitir, care este crescut de un om mort. Printre altele, am inclus în carte povestea „Cum să vând podul pontin”, pe care am venit la începutul carierei mele de scriitor sub influența unui bărbat poreclit Contele. La fel, a vândut de fapt Turnul Eiffel (și a murit câțiva ani mai târziu în Alcatraz). Cartea conține câteva povești înfricoșătoare, câteva amuzante, iar restul nu pot fi clasificate nici ca fiind nici prima, nici ultima, dar tot cred că o să-ți placă.

Când eram copil, Ray Bradbury a selectat povești din cărțile de povești despre care credea că vor atrage copii și le-a publicat ca cărți separate, intitulate Rocket Begins with a R și Space Begins with a K.

Am decis să fac același lucru și l-am întrebat pe Ray dacă l-ar deranja dacă cartea mea se numește Magic Begins with an M. Nu-l deranja.

Magia începe cu litera M. Cu toate acestea, dacă se dorește, poate începe cu orice literă. Așezând corect literele, poți crea magie, vise și chiar, sper, câteva surprize...

Neil Gaiman

august 2006

Cazul celor douăzeci și patru de mierle

Am stat în biroul meu, sorbind limonadă și mi-am curățat leneș arma. Afară ploua plictisitor, totuși, în frumosul nostru oraș plouă aproape întotdeauna, indiferent ce spun ghidurile. De fapt, nu-mi pasă. Nu sunt un turist. Sunt detectiv privat, unul dintre cei mai buni, pentru a afla. Adevărat, biroul meu are nevoie de renovare de multă vreme, chiria este întârziată, iar paharul de limonada este ultimul meu.

Dar ce poți face?

Ultima picătură a fost că singurul meu client pentru toată săptămâna nu a apărut la colțul străzii unde ne făcusem programare cu el și l-am așteptat o oră. A spus că trebuie să îndeplinesc un ordin serios, pe care nu l-aș ști niciodată: înainte de a se întâlni cu mine, a ajuns la morgă.

Cu toate acestea, când o femeie a intrat în biroul meu, am fost plin de încredere că norocul își întoarse din nou fața spre mine.

- Vindeți ceva, doamnă?

Mi-a aruncat o privire care ar fi făcut chiar și un dovleac fără suflare, iar inima mea a început să bată cu trei bătăi pe minut mai repede. Părul lung și blond și o siluetă uluitoare l-ar face pe Tomas Aquinas însuși să-și uite jurămintele. De asemenea, am uitat că am jurat să nu mă implic niciodată cu doamnele în munca mea.

– Ți-ar plăcea să câștigi niște bani verzi? – întrebă ea răgușită, luând imediat taurul de coarne.

- Continuă, soră. „Chiar nu voiam ca ea să observe cât de disperată aveam nevoie de bani, așa că mi-am acoperit neapărat gura cu mâna. Nu ai nevoie ca clientul să te vadă aplaudând.

Și-a deschis poșeta și a scos o fotografie. Lucios, opt pe zece.

— Îl recunoști pe acest om?

Dacă sunteți implicat în afacerea noastră, trebuie să știți întotdeauna cine este cine.

- El a murit.

- Știu. Știrea este depășită. A fost un accident.

Privirea ei a devenit atât de înghețată încât o puteai tăia în cuburi și răci câteva cocktail-uri cu aceste cuburi.

„Moartea fratelui meu nu a fost un accident.

Am ridicat o sprânceană - în afacerea noastră este util să ai o serie de trucuri speciale în arsenalul tău - și am spus:

- Fratele tau? „Este amuzant, dar ea nu a dat deloc impresia unei femei care are un frate.”

- Sunt Jill Humpty.

„Deci Humpty Dumpty a fost fratele tău?”

— Și nu a căzut de pe zidul acela, domnule Barabek. A fost împins.

Interesant, dacă, desigur, acest lucru este adevărat. Humpty ținea în mâini o bucată de plăcintă fierbinte. Sunt cel puțin cinci tipi care preferă să-l vadă mort și nu ar ezita să-și îndeplinească dorința.

– Ați contactat deja armata regală în acest sens?

- Nu. Ea nu vrea să se ocupe de această chestiune. Mi s-a spus că au făcut tot ce le-a stat în putere pentru a-l aduna pe Humpty după căderea lui.

M-am rezemat în scaun.

- De ce ai nevoie de mine?

— Vreau să-l găsiți pe ucigaș, domnule Barabek. Vreau să-l aduc în fața justiției. Vreau să-l prăjesc ca pe un ou. Oh, da, și încă ceva, a adăugat ea degajată, Humpty avea cu el un plic cu fotografii pe care voia să mi le trimită. Cu raze X. Învață să fiu asistent medical și am nevoie de ei pentru a-mi promova examenele finale.

Mi-am examinat cu atenție unghiile, apoi, urmând o traiectorie destul de complexă, mi-am îndreptat încet privirea spre chipul ei. Era o frumusețe, în ciuda faptului că nasul ei drăguț privea ușor în lateral.

- Mă voi ocupa de această chestiune. Șaptezeci și cinci pe zi și două sute – un bonus bazat pe rezultate.

Ea a zâmbit. Stomacul meu a făcut o capotaie amețitoare și a căzut la loc.

„Ia încă două sute dacă primești pozele.” Îmi doresc foarte mult să devin asistentă. „Ea a aruncat cu ocazie trei cincizeci pe masa mea.

Mi-am întins fața aspră într-un rânjet diavolesc.

„Soră, cum ai vrea să iei prânzul cu mine?”

Ea a tremurat de nerăbdare, mormăind că a avut deja de-a face cu pitici și mi-am dat seama că aveam ceva mișto. Apoi mi-a aruncat un zâmbet fermecător care l-ar face pe Albert Einstein însuși prost.

— Mai întâi, găsește-l pe ucigașul fratelui meu, domnule Barabek. Și poze. Și apoi ne vom juca.

Ea închise ușa în urma ei. Probabil că încă ploua, dar nu mi-a păsat.

Sunt locuri în oraș care nu sunt menționate în ghiduri. Aici, dacă apare poliția, preferă să nu scoată prea mult capul. Cu acest gen de muncă, trebuie să le vizitez mai des decât este sănătos. Cu toate acestea, în astfel de locuri nu vorbim deloc despre sănătate.

Mă aștepta la intrarea lui Luigi. M-am apropiat de el în liniște din spate, cizmele mele cu talpă de cauciuc nu scot niciun sunet în timp ce mergeam.

A sărit și s-a întors. Botul unui calibru .45 era îndreptat spre mine.

- O, Barabek! - A coborât pistolul. - Nu-mi spune Redneck. Pentru tine, micuțule, eu sunt Robin Redneck și nu-l uita.

– Dar pentru mine, tu mai ești Redneck și nimic altceva. Cine l-a ucis pe Humpty Dumpty?

Era o pasăre ciudată, dar în profesia mea trebuie să te descurci cu ceea ce ai.

- Să vedem ce culoare au banii tăi.

I-am arătat cincizeci.

— La naiba, mormăi el. - Cele verzi. De ce nu sunt făcute maro roșcat sau mov pentru varietate? - A apucat bucata de hârtie. „Știu doar că Fatty a vrut să înghită o bucată prea mare din plăcintă.”

„Cazul implică douăzeci și patru de mierle.”

- Nu am inteles.

- Ar trebui să-l scriu? eu... oh! „A căzut pe trotuar, cu o săgeată ieșită din spate. Cocoșul Robin nu mai ciripește niciodată nimic.

Sergentul O'Grady s-a uitat la cadavru, apoi la mine.

„Voi eșua în acest loc dacă nu este scurt Robin-Bobin Barabek însuși”, a spus el.

— Nu l-am ucis pe Cock Robin, sergent.

„A fost doar o farsă că cineva ne-a sunat la gară și a spus că ai de gând să stai de vorbă cu domnul Robin chiar în acest loc?”

- Dacă sunt un criminal, unde sunt săgețile mele? „Am deschis un nou pachet de gumă și mi-am mișcat fălcile. - Am fost păcălit.

Sergentul luă o pipă din pipa de cânepă, o coborî și fredonă pentru sine câteva fraze muzicale din uvertura lui William Tell.

- Poate da, poate nu. Ești un suspect. Rămâi în oraș. Și, Barabek...

– Humpty a murit în urma unui accident. Asta a spus medicul legist. Așa că vă spun. Renunta.

M-am gândit la asta. Apoi mi-am amintit de bani și de fată.

- E puţin probabil, sergent.

El a ridicat din umeri.

— Vei fi îngropat, a prezis el sumbru.

Am avut un sentiment amuzant că avea dreptate.

„Această chestiune nu este deloc la nivelul tău.” Te joci cu băieții mari, Barabek. Este rău pentru sănătatea ta.

Da, mi-am amintit de zilele mele de școală. De fiecare dată când începeam un joc cu băieții mari, îmi dădea repede vântul. Dar unde, vă rog, spuneți, știa O’Grady despre asta? Apoi mi-am adus aminte de altceva.

O'Grady a fost unul dintre elevii care m-au lovit cel mai des.

În profesia noastră, numim următoarea etapă a investigației „Picioarele hrănesc lupul”. Am făcut câteva incursiuni în oraș, dar nu am aflat nimic nou despre Humpty.

Humpty Dumpty a fost întotdeauna un ou rău. Îmi amintesc când a venit în orașul nostru, un fel de tânăr antrenor care îi învăța pe șoareci să alerge într-un carusel. S-a deteriorat rapid. Jocuri de cărți, băutură, femei, în general, totul este ca toți ceilalți. Tinerii deștepți cred că străzile din Nurseryland sunt pavate cu aur, doar ca să realizeze prea târziu că nu este deloc așa.

Humpty a început cu furturi mărunte și extorcare. A antrenat o echipă de păianjeni să se urce în brânza de vaci și să sperie fetițele și a vândut brânza de vaci pe piața neagră. Apoi a trecut la extorcare - una dintre cele mai dezgustătoare meserii. Drumurile noastre s-au încrucișat o singură dată, când am fost angajat de un tânăr, să-i spunem Georgie-Porgie. A cerut să găsească dovezi incriminatoare despre Humpty, dovezi că Humpty a sărutat fete și le-a făcut să plângă. Am obținut dovezi incriminatoare, dar mi-am dat seama rapid că nu era sigur să-l contactez pe Fat Man. Nu fac aceleași greșeli de două ori. În munca mea, este dificil să supraviețuiesc chiar și unei singure greșeli.

Lumea este în general crudă. Îmi amintesc când Little Bo Peep a apărut pentru prima dată în orașul nostru... Totuși, de ce îți pasă de necazurile mele? De ce ai nevoie de probleme?

M-am uitat la ce au scris ei despre moartea lui Humpty în ziare. Humpty stătea pe perete, stătea, apoi - odată - a căzut și s-a rupt în bucăți mici. Toată cavaleria regelui, toată armata regelui, era acolo într-un minut, dar Humpty avea nevoie de mai mult decât de îngrijiri medicale. Un anume doctor Foster din orașul Gloucester, un prieten al lui Humpty, a fost chemat la fața locului, deși nu înțeleg de ce ai avea nevoie de un medic dacă ești deja mort.

Și deodată mi-am dat seama - Doctor Foster!

Acest lucru se întâmplă în munca mea. Două mici circumvoluții ale creierului coincid brusc și încep să gândească în direcția corectă, iar o secundă mai târziu ai în mâini un diamant de douăzeci și patru de carate.

Îți amintești când ți-am spus despre clientul pe care l-am așteptat la colț toată ziua degeaba, dar nu a venit niciodată? A avut un accident. Nici măcar nu am verificat asta - nu îmi permit să pierd timpul cu clienții care nu plătesc.

Deci, au fost trei morți. Și nu singur.

Am ridicat telefonul și am sunat la secția de poliție.

„Acesta este Barabek”, i-am spus ofițerului de serviciu. - Pot vorbi cu sergentul O'Grady?

Ceva a scârțâit în telefon:

- Acesta este O'Grady.

- Si asta sunt eu.

- Hei, scumpule. „Seamănă atât de mult cu O’Grady, încât își bate joc de înălțimea mea încă din copilărie.” „Ți-ai dat seama în sfârșit că moartea lui Humpty a fost un accident?”

- Nu. Sunt ocupat să investighez trei morți. Fat Man, Redneck Robin și Doctor Foster.

- Un chirurg plastician? A fost un accident.

- Ei bine, desigur. Și mama ta a fost căsătorită cu tatăl tău.

A tăcut o vreme, apoi a spus:

„Dacă suni intenționat să spui ceva urât, nu mă distrează.”

- Bine, tip inteligent. Dacă decesele lui Humpty Dumpty și Foster au fost accidente, vă rog să-mi spuneți un lucru.

-Cine l-a ucis pe Redneck Robin? „Nu am fost niciodată foarte imaginativ, dar aș fi putut jura că acum zâmbește.” - Tu, Barabek. Pariez cu insigna de poliție.

Și a închis.

Biroul meu era rece și inconfortabil, așa că m-am dus la barul lui Joe să beau ceva sau două pentru companie.

Douăzeci și patru de mierle. Moartea medicului. om gras. Ruby Robins... Chestia asta are mai multe găuri decât brânza elvețiană și mai multe capete decât un pulover tricotat. Apropo, de ce parte a ajuns în ea sufocana domnișoară Humpty? Jack și Jill formează un cuplu dulce. Când totul se va termina, poate putem merge cu ea la casa lui Luis, unde nimeni nu te întreabă dacă ești căsătorit sau nu. „Piscină liniștită”, așa cred că se numește.

- Salut Joe! – L-am sunat pe proprietarul barului.

- Da, domnule Barabek? „A șters cu grijă paharul cu o cârpă care a văzut cândva zile mai bune și era o cămașă.

– O cunoști pe sora lui Fatty?

A zgâriat miriștea cu unghiile.

- După părerea mea, nu. Soră... Da, mi-am amintit, Fat Man nu avea o soră.

- Sigur?

- Absolut. În ziua în care sora mea a avut primul copil, i-am spus lui Fat Boy că am devenit unchi. S-a uitat la mine și a spus: „Nu voi fi niciodată unchi, Joe. Nu am frați sau surori, nici rude”.

Dacă misterioasa domnișoară Humpty nu este sora lui, atunci cine este ea?

— Spune-mi, Joe, l-ai văzut vreodată cu o doamnă de această înălțime, cu asemenea curbe? „Mâinile mele au descris câteva parabole în aer. – Pare o zeiță blondă?

A scuturat din cap.

„Nu l-am văzut niciodată cu femei.” În ultimul timp, a stat cu un doctor. Singurul lucru de care îi păsa erau nenorocitele de animale și păsările lui.

Am luat o înghițitură de whisky și aproape m-am sufocat.

- Animale? Mi s-a părut că a terminat cu asta.

„Acum câteva săptămâni, a apărut la mine cu o grămadă de mierle pe care le învăța să cânte.” Poate din cauza lor cineva...

- Nu am nici o idee.

Am pus paharul pe blat:

- Mulţumesc, Joe. M-ai ajutat mult. „I-am dat zece dolari. - Aceasta este pentru informația ta. Aveți grijă să nu cheltuiți totul deodată.

În profesia mea, o glumă este singura modalitate de a nu înnebuni.

Mai am un singur apel de dat. Maicii Hubbard. Am găsit un aparat de pe stradă și i-am format numărul.

– Bufetul mamei Hubbard – plăcinte și supe excelente.

- Ma, el este Horner.

- Jack? Este periculos să vorbesc cu tine.

- Bine, amintește-ți vremurile bune. Apropo, îți datorez o favoare. „Într-o zi dulapul ei a fost jefuit de doi escroci. I-am prins și i-am întors mamei plăcintele și supa atât de repede încât nu au avut timp să se răcească.

- BINE. Dar totusi, nu-mi place.

– Ești conștientă de tot ce se întâmplă pe frontul alimentației, mamă. Ce înseamnă o plăcintă cu douăzeci și patru de mierle îmblânzite înăuntru?

Ea fluieră încet.

— Chiar nu știi?

— Dacă aș ști, nu aș întreba.

„Data viitoare, citește secțiunile din cronica palatului, draga mea.” Doamne, de data asta ai intrat în exces.

- Hai, ma. Haide, injectează-te.

„S-a întâmplat că acest fel de mâncare special a fost servit cu două săptămâni înainte de sosirea Regelui... Jack?” Asculți?

„Da, mamă, ascult”, am răspuns calm. „Și acum toate piesele puzzle-ului se potrivesc împreună.” - Am închis.

După toate aparențele, s-a dovedit că micuțul Robin-Bobin a fost norocos și a luat cea mai delicioasă bucată din această plăcintă.

Afară încă ploua, frig și plictisitor. Am chemat un taxi.

Cincisprezece minute mai târziu o mașină a apărut din întuneric.

- Ai intarziat.

– Plangere la Ministerul Turismului.

M-am așezat pe bancheta din spate, am dat jos geamul și am aprins o țigară.

Mă duceam la palat să vorbesc cu regina.

Ușa de la camerele private ale Reginei era încuiată. Această parte a palatului este închisă publicului. Personal, nu m-am considerat niciodată un membru al publicului și, prin urmare, lacătul mic a cedat ușor. Ușa cu o inimă roșie uriașă era descuiată, am bătut și am intrat imediat.

Regina inimilor era singură. Stătea lângă oglindă, ținând o farfurie cu prăjituri într-o mână și pudrandu-și nasul cu cealaltă. Întorcându-se, m-a văzut, a icnit și a lăsat farfuria pe podea.

„Bună, regina”, am spus. „Sau ar fi mai convenabil pentru tine să-ți spun doar Jill?”

Chiar și fără perucă, arăta destul de bine.

- Pleacă de aici! – șuieră ea.

„Nu mă grăbesc, dragă.” – M-am așezat pe pat. „Mai întâi trebuie să-ți spun ceva.”

- Vorbește, o să ascult. „Ea a apăsat în liniște butonul de alarmă. nu m-a deranjat. Pe drum până aici am reușit să tai firele - în profesia mea trebuie să fii foarte prudent.

"Am nevoie să-ți spun ceva."

- Ai spus deja asta.

— Îl voi spune cum cred de cuviință, doamnă.

Mi-am aprins o țigară și un șuvoi subțire de fum albastru s-a ridicat spre ceruri, unde aș putea merge dacă premoniția mea s-ar dovedi greșită. Totuși, sunt obișnuit să am încredere în premonițiile mele.

– Cum îți place această versiune? Humpty Fatty nu era fratele tău. Nici măcar nu era prietenul tău. De fapt, te șantaja. El știa despre nasul tău.

S-a făcut albă ca un cadavru, lucru pe care îl văzusem des în timpul muncii mele de detectiv, și-a ridicat mâna și și-a acoperit nasul proaspăt pudrat.

– Vedeți, îl cunoșteam pe Fatty de mulți ani, cândva era serios implicat în dresajul animalelor și păsărilor, învățându-le să facă tot felul de lucruri urâte. Asta m-a pus pe gânduri... Am avut recent un client care a dispărut brusc. Dr Foster din Gloucester, chirurg plastician. Potrivit versiunii oficiale, stătea prea aproape de foc și s-a topit. Să presupunem că a fost ucis pentru că știa prea multe. Tocmai am pus doi și doi împreună în cap și am lovit jackpot-ul. Voi încerca să refac evenimentele. Erai în grădină, probabil stând la rufe, când deodată unul dintre graurii dresați ai lui Humpty a zburat la tine și ți-a rupt o bucată din nas. Ți-ai prins nasul cu mâinile, dar în acel moment Grasul a venit la tine și a făcut o ofertă pe care nu ai putut-o refuza. S-a oferit să te pună în legătură cu un chirurg plastician care să te opereze și să-ți facă nasul ca nou. Și nimeni nu va ști despre asta. Am dreptate?

Ea a dat din cap în tăcere, apoi a mormăit fără tragere de inimă:

- Suta la suta. Adevărat, după ce am fost ciugulit, am fugit în sufragerie să mănânc niște pâine cu miere. Acolo m-a găsit.

- Foarte plauzibil. „Culoarea a revenit treptat pe obrajii ei. „Așadar, Foster ți-a făcut o operație și ai decis că totul va fi secret.” Până când Humpty ți-a spus că ți-a făcut radiografiile. Și ai decis să scapi de el. Câteva zile mai târziu te-ai plimbat prin palat. L-am văzut pe Humpty stând pe perete cu spatele la tine și privind undeva în depărtare. Într-un acces de nebunie, l-ai împins de pe perete. Și Humpty Dumpty a căzut. Dar ai probleme mari. Nimeni nu te-ar suspecta de crimă, dar nu știai unde sunt pozele. Când Foster m-a contactat, nu mai avea nicio fotografie. Dar nu știai că poate să-mi cânte despre tine. L-ai scos pe Foster, dar încă nu aveai poze, așa că ai decis să mă angajezi să le găsesc. A fost greșeala ta, soră.

Buza de jos i-a tremurat și inima mi-a tresărit.

— Dar nu mă vei da departe, nu-i așa?

„În seara asta ai încercat să mă înșeli.” Nu mi-a placut.

Cu o mână tremurândă, își desfăcu nasturii de sus al bluzei.

– Poate putem încerca să ajungem la un fel de compromis?

Am clătinat din cap.

- Îmi pare rău, Maiestate. Short Jack, fiul doamnei Barabek, fusese întotdeauna învățat să stea departe de familia regală. Îmi pare rău, dar prefer să păstrez distanța.

Simțindu-mă în siguranță, mi-am întors privirea pentru o clipă, fără niciun rezultat. În mâinile ei, de nicăieri, a apărut pistolul unei doamne drăguțe, pe care l-a îndreptat direct spre pieptul meu. Totul s-a întâmplat atât de repede încât nici nu am avut timp să trimit pe Twitter. Poate că pârțul era mic, dar știam că pentru sufletul meu drag avea să facă așa o gaură în mine, încât voi fi în afara jocului pentru totdeauna.

Această doamnă era mortală.

- Lasă arma jos, Maiestate. „Sergent O’Grady stătea în pragul dormitorului, cu un revolver de poliție strâns în pumnul lui ca de baros. — Îmi pare rău că te-am bănuit, Barabek, spuse el sec. — Dar ai fost foarte norocos că ai fost suspectat, la naiba. Te-am urmărit și am auzit tot ce ai spus aici.

- Bună, sergent, mulțumesc că ai trecut pe aici. Dar încă nu am terminat povestea. Dacă te așezi, voi continua.

Dădu din cap sumbru și se așeză lângă uşă. Pistolul din mână nu tremura cu greu.

M-am ridicat din pat și m-am apropiat de Regina.

— Vezi tu, iubito, încă nu ți-am spus cine ți-a făcut exact pozele nasului în timpul operației. Era Humpty. Și tu l-ai ucis.

Sprânceana ei perfect în formă s-a arcuit cu grație.

– Nu înțeleg... Am cercetat cadavrul.

- Încă ar face-o. Dar toată armata regală a ajuns prima la Fatty. Poliţişti. Unul dintre ei a pus în buzunar plicul. Când totul s-a liniștit, șantajul a reluat. Numai că de data asta nu știai pe cine să omori. Apropo, îți datorez scuze. „M-am aplecat să-mi leg șiretul de la pantof.

- Pentru ce?

„Te-am acuzat că ai încercat să mă înșeli.” Nu ai făcut asta. Săgeata aparținea unui tip care era considerat cel mai bun arcaș din școala noastră. Ar fi trebuit să recunosc imediat penajul neobișnuit. Greșesc, Jolly O'Grady? – am spus, întorcându-mă spre uşă.

În timp ce îmi legam șireturile, am simțit în liniște câteva fursecuri pe podea, am aruncat una dintre ele și am spart singurul bec din cameră.

Fotografiile au răsunat doar o clipă mai târziu, dar asta a fost suficient pentru mine. Până când Regina Inimilor și sergentul Jolly O'Grady s-au împușcat unul în celălalt, deja nu mai eram.

În afacerea mea trebuie doar să fii atent.

Roncând biscuiți și gem, am plecat de la palat. Făcând o pauză la coșul de gunoi, am încercat să ard plicul cu fotografiile pe care le scosesem din buzunarul lui O’Grady când treceam în fugă. Dar ploaia s-a revărsat în găleți, iar flăcările nu s-au aprins.

Când m-am întors la muncă, am sunat la Ministerul Turismului și m-am plâns. Au spus că ploaia este bună pentru fermieri, dar le-am spus să meargă în iad.

M-au numit o brută.

Și le-am răspuns:

- Și sunt o persoană nepoliticoasă.

Podul troll

Majoritatea șinelor au fost demontate la începutul anilor șaizeci, când aveam trei sau patru ani. Calea ferată a fost întreruptă. Asta însemna că nu mai era unde să merg în afară de Londra, iar orașul în care locuiam s-a transformat în ultimul de pe ramură.

Prima mea amintire sigură: am un an și jumătate, mama o naște pe sora mea în spital, bunica mă duce la pod și mă ridică mai sus ca să mă uit la trenul de jos, care pufăie. și fumează ca un dragon negru de fier. ...

Toate drepturile asupra textului aparțin autorului: Neil Gaiman.
Acesta este un scurt fragment pentru a vă prezenta cartea. M este pentru Magic Neil Gaiman

Cât de neașteptată s-a dovedit a fi această carte... Și nu mă așteptam deloc la asta.
De fapt, nu mă așteptam la nimic. În căutarea „Carolinei”, mi-am cumpărat o carte cu aspect nedescriptiv, cu o copertă discretă – și! a căzut sub farmecul de neconceput al lui Neil Gaiman. Această carte cuprinde unsprezece povești. În general, nu îmi place acest tip de literatură, ca să spunem ușor, decât dacă vorbim despre O’Henry și Cehov, dar aici...
Am fost cufundat, cufundat în alte dimensiuni și pur și simplu am fost fermecat.
Gama de idei este atât de multifațetă și multifațetă. Ceea ce nu este aici și o parodie a unei povești de detectivi pentru adulți, cu uciderea lui Humpty Dumpty și a pasărelui de foc la cină și a unui troll care devorează viața, și a vrăjitoare, spiriduși, cimitire și un club de ticăloși notori. Dar, o singură poveste este cu adevărat înfricoșătoare, înfricoșătoare pentru un pacient.
În general, acesta este un fel de amestec fără precedent de copilărie, adolescență, misticism, fantezie și, în mod surprinzător, foarte reușit. Sunt impresionat, să fiu sincer, totul nu s-a așezat încă în capul meu. Povestea mea preferată este Troll Bridge. Unde un troll urmărește un băiat și vrea să-și mănânce viața!
Am înțeles un lucru - am descoperit lumile lui Neil Gaiman! Ura! Acest lucru este uimitor. Recomand cu siguranta...

M este pentru magie

„M is for Magic” este o mică colecție de 11 povești. Se distinge de alte colecții Gaiman prin absența „prefețelor” despre istoria creației fiecăreia dintre ele. Practic nu mai sunt cărți în magazine, mi-am cumpărat exemplarul în Read-Gorod - a fost ultima carte din rețea și a apărut după un statut îndelungat de „cartea nu este disponibilă pentru rezervă” (se pare că a fost găsită în un depozit). Cu toate acestea, fanii lui Neil nu trebuie supărați, pentru că 8 din cele 11 povești prezentate aici se găsesc în celelalte colecții ale sale.

Din anumite motive, unele dintre poveștile lui Neil din M is for Magic semănau cu fabule, altele - eseuri ciudate-basme în stilul lui Stephen King - într-un cuvânt, o colecție pestriță. Iar autoarea a venit cu un titlu foarte bun pentru carte - într-adevăr, magia este poate unul dintre principalele lucruri care unesc aceste povești.

1. „Cazul celor douăzeci și patru de mierle” – Vă puteți imagina poezia despre Humpty Dumpty din Alice în Țara Minunilor în stil noir?
2. „Troll Bridge” (disponibil în colecția „Smoke Mirrors”) - despre cum a încercat Troll să mănânce viața unui băiețel. În esență, este vorba despre o viață irosită. Povestea a lăsat o impresie puternică, una dintre favoritele lui Gaiman.
3. „Don’t Ask Jack” (disponibil în colecția „Smoke Mirrors”) - o mică schiță mistică de mai multe pagini despre jucăria Jack-in-the-Box, fie aducând nenorocire în casă, fie asistând la ea.. .
4. „Cum să vinzi Podul Pontin” - o poveste plină de spirit despre modul în care un escroc talentat poate înșela în orice și despre faptul că există întotdeauna oameni lacomi a căror sete de profit îi împiedică să gândească rațional.
5. „Octombrie în scaun” (disponibilă în colecția „Lucruri fragile”) – o poveste despre singurătate, una dintre cele mai puternice din carte.
6. „Cavalerie” (disponibilă în colecția „Fum de oglinzi”) - o bătrână cumpărată de la Seknod-Hand... Sfântul Graal. Ceea ce arată grozav pe mantaua ei. Adevărat, un cavaler al Mesei Rotunde a venit pentru acest mărțișor, pentru care este un adevărat altar... Pușcă prin rafturile tale - poate că și ele conțin lucruri care înseamnă mult pentru cineva?
7. „The Price” (disponibil în colecția „Smoke of Mirrors”) – o poveste tristă despre cum o pisică mică, cu prețul vieții, luptă cu răul în fiecare zi, salvând familia care l-a adăpostit.
8. „Cum să vorbești cu fetele la petreceri” (disponibilă în colecția „Lucruri fragile”) – ai auzit de această carte – „Toți bărbații sunt de pe Marte, femeile sunt de pe Venus”? Poate că suntem cu adevărat de pe planete diferite?
9. „The Firebird” este o poveste despre cum oamenii „au devenit lacomi”. Literal =)
10. „Piatră funerară pentru o vrăjitoare” - nu o voi descrie, deoarece acesta este un întreg capitol din „Povestea cimitirului” de Neil.
11. „Instrucțiuni” (găsește în colecția „Lucruri fragile”) – Gaiman scrie poezie. Poezie. Gaiman. Instrucțiuni despre cum să intri într-un basm))).

Aș dori să adaug că poveștile lui Gaiman nu mai sunt concepute pentru intriga. Sunt povești care trebuie analizate, citite printre rânduri. Aceasta este „capacitatea” autorului - el dă sens profund unei mici schițe și, cu cât recitiți povestea de mai multe ori, cu atât trageți mai multe concluzii noi, descoperiți din ce în ce mai multe fațete noi ale poveștii.

A scrie basme pentru copii este la fel de inutil ca transportul cărbunelui la Newcastle, unde este deja suficient.

(c) Traducere: V. Filippov 2008

PREFAŢĂ

Când eram copil – și nu era cu mulți ani în urmă – îmi plăceau cărțile de povești. Am reușit să citesc nuvele de la început până la sfârșit în timpul în care am reușit să-mi găsesc timp să citesc: în pauză, în timp de liniște sau în tren. Au reușit să amenajeze peisajul, să ridice cortina, să mă transporte într-o lume nouă și să mă întoarcă în siguranță la școală sau acasă în doar o jumătate de oră.

Nu există nicio scăpare din poveștile pe care le citești la vârsta (pentru ei) potrivită. S-ar putea să uiți cine le-a scris sau cum se numeau. Uneori nici nu-ți amintești ce s-a întâmplat exact în ele, dar dacă povestea te atinge în vreun fel, va rămâne o fantomă în colțurile întunecate ale memoriei tale, unde aproape niciodată nu te uiți.

Cel mai greu lucru de care scapi este frica. Dacă într-adevăr îți pierzi răsuflarea de groază, dacă, după ce ai terminat de citit povestea, închizi încet cartea, o pui pe raft și fugi cât poți de repede, frica va rămâne cu tine pentru totdeauna. Când aveam nouă ani, am citit o poveste despre o cameră plină de melci. Erau probabil melci care mănâncă oameni și se târau încet înainte pentru a devora pe cineva. Chiar și acum, când îmi amintesc această poveste, îmi trec pe șira spinării aceleași fiori ca atunci când o citesc.

Fantezia pătrunde în suflet. Pe unde merg uneori, este o cotitură în drum, de unde văd un sat în mijlocul dealurilor verzi, iar în spatele lor se înalță dealuri mai înalte, cenușii, stâncoase, în depărtare transformându-se în munți acoperiți de ceață, iar la acest loc îmi amintesc mereu cum am citit pentru prima dată Stăpânul Inelelor. Cartea a rămas undeva în mine, iar această priveliște o ridică din adâncuri.

Science-fiction (deși mă tem că nu există mare lucru în această colecție) te duce în alte lumi, alte vremuri, alte minți. Petrecând câteva ore în pielea unui extraterestru - nimic nu ne poate aminti mai bine cât de puțin ne separă, oamenii, unii de alții.

O poveste este ca o fereastră către lumea altcuiva, mintea altcuiva, visul altcuiva. Aceasta este o călătorie în timpul căreia reușești să zbori la marginea universului și să te întorci acasă până la prânz.

De peste un sfert de secol scriu povești. La început a fost doar o modalitate grozavă de a învăța meșteșugul scrisului. Cel mai greu lucru pentru un nou scriitor este să vină cu un final pentru o poveste și asta am învățat să fac. În zilele noastre, poveștile pe care le scriu sunt în mare parte lungi - benzi desenate lungi, cărți lungi, filme lungi - și scrierea unei povești care poate fi terminată într-un weekend sau într-o săptămână este doar ceva ce îmi place.

Povestitorii pe care i-am iubit în copilărie sunt în general scriitorii mei preferați până în ziua de azi: mari povestitori precum Saki sau Harlan Ellison, precum John Collier sau Ray Bradbury, magicieni care au nevoie doar de litere și de o mână de semne de punctuație pentru a te face să râzi sau să plângi după zece pagini. .

Și lucrul bun despre colecțiile de povești este că, dacă nu vă place una dintre povești, este în regulă, următoarea va începe acum.

Această carte conține diferite povești: de la o poveste polițistă în stilul „Mother Goose Tales” la o poveste despre oameni care au mâncat tot ce poți mânca, de la poezii despre cum să te comporți dacă te găsești într-un basm, la o poveste despre un băiat care s-a întâlnit cu trolul care locuiește sub pod și înțelegerea pe care au făcut-o. Există o poveste pe care o voi include în următoarea mea carte pentru copii, numită „Cartea cimitirului” – cea despre un băiat care este crescut de morți într-un cimitir și o alta pe care am scris-o chiar la începutul carierei mele de scriitor. Această poveste fantastică se numește „Omul care a vândut Podul Pontin” și personajul ei se bazează pe Victor „Contele” Lustig; de fapt, a reușit să vândă Turnul Eiffel în același mod (a murit câțiva ani mai târziu în închisoarea Alcatraz). Există câteva povești de groază, câteva povești mai amuzante, unele dintre ele îmi sunt greu de stabilit genul, dar sper totuși să vă placă.

Când eram copil, Ray Bradbury a adunat povești de care credea că s-ar putea bucura tinerii săi cititori în două cărți: R este pentru Rocket și K este pentru spațiu. Deoarece am decis să fac același lucru, l-am întrebat pe Ray dacă l-ar deranja dacă cartea mea se numește M is for Magic (nu îl deranjează).

M este pentru magie. Acestea sunt toate literele dacă le pui în ordinea corectă. Cu ajutorul lor poți crea miracole și vise și totuși, sper, să surprinzi...

Neil Gaiman

august 2006

TROLL SUB POD

Şenile au fost demontate la începutul anilor şaizeci, când aveam trei-patru ani. Calea ferată a fost lichidată, acum singura variantă era să călătoresc la Londra, iar trenurile nu mai circulau dincolo de orașul în care locuiam.

Prima amintire pe care mă pot baza: am un an și jumătate, mama o naște pe sora mea mai mică în spital, ne plimbăm cu bunica și ieșim pe pod și ea. mă ridică ca să pot privi trenul trecând dedesubt, respirând greu și pufnind fum, ca un dragon negru de fier.

Acum locomotivele cu abur nu mai circulă și, odată cu acestea, șinele care leagă sate și orașe au dispărut.

Dacă unul dintre ei [nuvelă - nota editorului] nu te-a atins,
celălalt va face impresia corectă...
Neil Gaiman

"M este pentru magie"(M este pentru magie) este o colecție de 11 povestiri fantezie scurte scrise de Neil Gaiman pentru copii. Ceea ce, însă, nu-l împiedică să trezească un interes incredibil în rândul adulților.

Dacă părul de pe cap începe să se ridice de la lectură, dacă, după ce ai citit o carte până la sfârșit, o închizi foarte încet, de parcă ți-ar fi frică să deranjezi pe cineva și o muți cu grijă în lateral, atunci această carte va rămâne pentru totdeauna în memoria ta, - crede Neil Gaiman.

Astfel, poveștile cu intrigi diferite trezesc un sentiment de teamă - pentru soarta personajului principal, din cauza circumstanțelor teribile în care se află și a monstrului mistic cu care se va confrunta.

Neil Richard McKinnon Gaiman- autor de romane grafice și benzi desenate, scenarii de film, scriitor de science-fiction de renume mondial, creator de astfel de bestselleruri englezești precum Stardust, Coraline, American Gods etc. El este, de asemenea, beneficiarul a numeroase premii, dintre care cele mai prestigioase sunt medaliile Bram Stoker, Hugo, Nebula și Newbery.

Romanele și poveștile sale au fost traduse în mai multe limbi străine și Neil a fost cel care a scris soarta eroilor din lungmetrajele „Beowulf” regizate de Robert Zemeckis, „Mirror Mask” de Dave McKean și desenul animat „Coraline in the Țara coșmarurilor” de Henry Selick. Neil Gaiman De asemenea, a scris două episoade din serialul cult Doctor Who.

Cartea conține câteva povești înfricoșătoare, câteva sunt amuzante, iar restul nu pot fi clasificate nici ca fiind nici prima, nici ultima, dar totuși mi se pare că o să-ți placă...

O colecție de povești uimitoare, oarecum ciudate, incredibile și teribil de interesante în care fantezia este împletită organic cu realitatea, "M este pentru magie" a fost publicat de editorul american HarperCollins în iunie 2007. Include 10 povestiri deja publicate și un fragment dintr-o nouă lucrare, care s-a transformat ulterior în povestea „Cartea cimitirului”.

„În această carte vei găsi o poveste polițistă întortocheată despre personaje din poveștile de groază pentru copii, o poveste despre oameni cărora le plăcea să mănânce lucruri, o poezie despre cum să te comporți dacă te afli într-un basm, o poveste despre un băiat care a fugit. unui troll, și despre ce jurământ s-au jurat unul altuia...”, scrie Nilîn introducerea în povestiri.

Fapt interesant: Printre altele, cartea include o poveste inventată de Neil Gaiman chiar la începutul carierei sale de scriitor - „Cum să vinzi Podul Pontin”, scrisă sub impresia că-l întâlnește pe priceputul conte escroc, care a făcut avere vânzând Eiffel. Turn pentru un om bogat credule.

Neil Gaimanîși scrie cu suflet nuvelele, amintindu-și cele mai bune lucruri pe care le-a citit în copilărie. În colecție "M este pentru magie" Puteți găsi urme ale stilului creativ al lui Ray Bradbury, în special cărțile „Rocket Begins with the Letter R” și „Space Begins with the Letter K” și alți scriitori magici, printre care Harlan Ellison și John Collier.

Notă: Fie traducătorii nu știau că cartea se adresează copiilor, fie le era frică să ștergă detalii inutile din descrierea eroului poveștii „Podul Troll”, dar o neglijență minusculă și în același timp de neiertat pune la îndoială adecvarea acestei cărți pentru lectura de către copii.